Les pathologies de l'oreille moyenne peuvent être consécutives à une infection, une obstruction de la trompe d'Eustache ou un traumatisme. Les informations sur d'éventuels objets placés dans l'oreille et sur des symptômes tels que rhinorrhée, obstruction nasale, maux de gorge, infections des voies respiratoires supérieures, allergies, céphalées, symptômes systémiques, fièvre facilitent le diagnostic. L'aspect du conduit auditif externe et du tympan permet souvent le diagnostic. Les fosses nasales, le nasopharynx et l'oropharynx sont examinés à la recherche d'une cause locorégionale, en particulier une infection ou une allergie.